潤滑油中產生泡沫會對使用帶來一系列影響。這些泡沫若不能及時消除，會使得潤滑油的冷卻效果下降、管路產生氣阻、潤滑油供應不足、增大磨損、油箱溢油，甚至出現油泵抽空等故障。因此，要求潤滑油具有良好的抗泡性，在出現泡沫后應能及時消除，以保證潤滑油在潤滑系統中正常工作。

起泡也是日常生活中常見的現象，如把肥皂放到水里攪拌，就會產生大常的泡沫。這是因為肥皂是發泡劑，當水被攪拌時，空氣便混入水中，并被水膜所包圍，加上肥皂(也是表面活性劑)對水膜的保護作用，使水膜變得牢固而不易破裂，如因而就產生了大量穩定的泡沫。

在常壓下，礦物油中溶解有約占其體積9%的空氣。空氣在潤滑油中的溶解量是隨壓力增高而增大的。

當壓力降低時，多余的空氣就會從油中急劇分離，以達到新的平衡。但分離出來的空氣

被油膜包圍，且油膜又不易破裂時，就會形成泡沫。內燃機潤滑油中產生的泡沫部分是由于此種情況造成的。